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information
Flexible Landscape_solo exhibition
20090130 - 20090215
SPACE CROFT
Tel. +82.2.391.0013
www.spacecroft.com

*curated by Jiyoon Yang

Ryu Biho’s Third Solo Show : Flexible Landscape
By Yang Ji-yoon, Independent Curator

This year Ryu Biho presents his third solo exhibition, Flexible Landscape, after his solo exhibitions Sleepwalking in 2001, and The Steel Sun in 2000. During the eight years preparation for the show, Ryu experienced distress and anguish, and underwent profound changes. When I first heard his ideas for the exhibition, I understood they were complex, even tangled. He has extracted and arranged his anguishes one by one, to shed light on social systems, aesthetics, artistic autonomy, Korean authenticity, and the fusion of Tao (or path) with the media. From its beginning 2000, when Ryu debuted in the art world, Flexible Landscape has come to feature changes in the media environment, social systems, and above all, the artist himself.

Unrealistic Art – Art Imitates Life
We often say art is unrealistic, imaginary, and illusory. By making it, we confine its capabilities, to underline the gap with reality. Even in the arts of social participation, since May 1968 in France, and all the community arts that have emerged since the 1990s, the practical role and function of art remains controversial. To it, reality is used by artists as the onset of their art, or as a metaphor. Art prefers uncertain structures of reality, to a straight investigation of reality, addressing it as if it were a symbol. And so the artist reproduces stories, images, sounds, and ideas, so reality can be called a work of art.

Landscape of a Social System
Although landscape painting reveals an artist’s attempt to represent reality, the world the artist reproduces is regarded as a fictitious image. Despite aspirations to represent reality, landscape artists often reach the conclusion, reality cannot be reproduced, and represented reality gets considered an unrealistic utopia.

Ryu Biho’s solo show Flexible Landscape presents a landscape of Korea’s current social system. It starts from two concrete incidents that occurred in Korea, in Songdo Newtown in 2008, and Taean County in 2007, and shows the landscape of a power system, extant within an elaborate mechanism of social exchange. Ryu is representing capitalist systems and Korean situations. Flexible Landscape begins from two realistic incidents, the construction of Songdo Newtown and the oil spill in Taean Country. In Songdo Newtown we witness a site where capitalism deforms nature, by reclaiming the sea and by the building of an enormous business complex. In Taean we see the destruction of an ecosystem caused by an oil spill. Ryu represents his imagination through metaphors of the ecosystem, environment, and pollution. Based on objective reality, he reproduces these through his subjective imagination. Created within a conflict-structure of external elements and individual psychology, Ryu calls this world ‘sub-topia.’

Sub-topia: In-between Reality and Representation
Sub-topia is the world created by lending imagination and energy to the enormous social systems associated with such issues as economic growth, economic crisis, the exhaustion of energy, and environmental pollution. It plays an ontological role as a new change and formation, rather than offering a positive or negative value of change. More important for Ryu is its physical, chemical, and natural formation. In the landscape of this sub-topia, power systems are bilateral: those who have it are at one end, those who don’t are at the other, and power is not always the overt subject of politics. For Ryu the exhibition functions within fields of education, religion, the environment, and food, where citizens usually cannot see power systems. Its role is to present alternative measures of reality. Ryu Biho expects this sub-topia, a fantastic world presented by an artist, will offer a stimulus to engage reality through an exhibition, a system of artistic communication.

Exhibition Structure
Displayed near the entrance of the venue is Ryu’s Deep Light series, a sculptural work imbued with black light that does not appear to be cubic. This series, featuring deformed men and nature, after the destruction of nature caused by oil, is the psychological clot contemporary men conceal inside, or a clot of silence the artist has kept for last eight years. In A Better Tomorrow, digital imagery composed in shapes that appeared in Deep Light, a boy holding a stick lies down on the ground, while a city can be seen burning like Sodom. This animation-like, theatrical depiction is peculiar to Ryu Biho, who conveys narrative in a metaphorical manner. Another digital work, Fantasia, is a landscape addressing the recovery of nature, in a departure from the conventional, anthropocentric worldview. A city can again be seen in the distance, and a UFO shape falls down into waves of water. In Flexible Landscape, architectural structures from our reality, including the Bank of Korea, Chosun Ilbo, and Yoido Full Gospel Church, appear distorted by Ryu’s subjective vision. The artist presents arbitrarily changing scenes, after selecting primary buildings that provide major services. He represents powerful authorities that govern us or provide service to us by infiltrating our daily lives in a sweet, delightful manner. Euphoric Drive, a video of a car racing game scene, is a 3D animation in which one slides along a yellow street at slow speed of 10-20 kms per hour while billboards pass by. For the artist this work stems from the fact people feel assured even when in a strange place, if there are familiar brands around them. If one who enjoys Starbucks coffee in the United States finds Starbucks in Korea, they might feel stability, and a strange traveling-site might turn into a familiar, friendly space. Invisible City, a video chronicling a performance is the work concerning an intangible social system. In this work, the artist intervenes in a Daehakno park where an unusually huge number of pigeons flock in a pleasurable manner. He writes the words Invisible City on its ground and these letters are covered by the pigeons that gathered to pick up the crumbs he scattered. Left on the ground are these letters. Unlike his other pieces, this video appears insipid and flavorless, pointing to the direction Ryu’s work has to go ahead.

Epilogue
Flexible Landscape is an outgrowth of what the Ryu witnessed and experienced over the last eight years, plus his anguishes about his social environment, difficult psychological conditions and encounters. Ryu has experimented with artistic intervention in reality, and with our relationships within society, based on concrete incidents. And he presents an imaginary sub-topia, and expects it to give us stimulus to see the reality of the world. Through Ryu’s work, the landscape of social power, and power systems, are far from fiction.

유연한 풍경
Flexible Landscape : 유비호 세번째 개인전

글: 양지윤, 독립 큐레이터

유비호는 2000년의 <강철태양>과 2001년의 <몽유>라는 두 번의 개인전 이후, 2009년 세번째 개인전인 <Flexible Landscape>을 열었다. 8년이라는 준비의 시간은 작가에게 많은 고민과 변화의 순간들이였을 것이다.  작가가 처음 필자에게 개인전에 관한 생각들을 이야기하였을 때, 생각들은 얽힌 실타래와 같았고, 많은 것들은 여전히 부담으로 존재하였다. 본 전시는 이러한 고민들을 하나하나 정리하여 뽑아낸 것으로, 그동안 작가가 고민해왔던 사회 시스템과 미학, 예술의 자율성(autonomy), 한국적 오리지널리티와 도(道)와 미디어의 접합의 경지 등을 연구한다. 또한, 유비호가 작가로써 데뷔한 2000년 이후 바뀐 미디어의 환경들, 사회 시스템의 변화, 무엇보다도 작가 자신의 변화는 이번 전시에서 지속적으로 발견된다.

비현실적 예술 _ 예술은 삶을 모방한다
예술은 비현실적인 것이라고들 말한다. 가상이며, 환상이라고들 말하며, 예술의 역량을 제한시키고, 현실과의 간극을 부각시킨다. 68혁명 이후 활발한 사회참여적 예술이나 90년대 이후 등장한 커뮤니티 아트라 할지라도, 예술의 실재적 역할과 기능은 여전히 논란의 대상이다. 반대로 현실은 예술가들에게 작품의 출발점이나 메타포가 되어 왔다. 해석학이 아닌 예술은 현실을 파헤치는 대신 현실의 불확실성을 연출하는 구조들을 선호하며, 현실을 허구처럼 기호로써 유희한다. 예술가는 이야기, 이미지, 사운드, 이념의 외관과 그 과정을 재현하며, 하나의 재현된 현실은 예술작품이라 불리운다.

사회 시스템의 풍경화
풍경화란 미술사적으로 현실을 그려내려는 예술가들의 시도가 확연하게 들어나는 장르였음에도, 작가가 재현한 세계는 하나의 허구로 다루어진다. 풍경화가들은 실재를 재현하기를 분망하지만, 실재는 재현될 수 없다라는 결론에 도달하며, 결국 재현된 현실은 환상이나 비현실적인 세계, 유토피아로 다루어진다. 유비호의 세번째 개인전인 <Flexible Landscape>는 현재를 이루는 한국이라는 사회의 시스템에 관한 풍경화이다. 2008년 한국에서 일어난 두 개의 구체적 사건(송도신도시와 태안반도)에서 출발한 본 전시는 사회적 교환의 미세한 메커니즘 속에서 존재하는 권력들의 시스템에 관한 풍경화이다. 그는 자본주의와 한국적 상황 들에 존재하는 시스템을 재현하는 풍경을 만든다.  전시<Flexible Landscape>는 송도신도시와 태안반도의 기름 유출이라는 두 개의 현실 사건에서 출발한다. 송도 신도시는 바다를 메워 167만평의 국제업무단지를 조성하는 자본주의가 만들어내는 자연 변형의 현실이며, 태안반도는 1997년 기름 유출로 인해 서해를 원유로 뒤덮어 자연생태계를 파괴한 현실이다. 이러한 사건들이 갖는 생태학, 환경, 오염과 같은 사회학적 이슈들을 작가는 상상하고, 이미지화시키고 은유화시킨다. 즉, 시작은 현실에서 벌어지는 객관적 리얼리티이지만, 이를 작가는 비현실적이며 주관적 상상력으로 재생성해낸다. 외부적 요소와 개인적 심리 사이에서 벌어지는 갈등 구조 속, 작가가 만들어낸 이러한 세계를 서브토피아(sub-topia)라 이름짓는다.

서브토피아: 사실과 재현의 사이
서브토피아는 경제성장과 경제위기, 에너지 고갈과 환경 문제와 같은 거대 사회 시스템의 현상황들에 작가 개인이 제시하는 상상과 에너지를 부여하여 탄생된 세계이다. 이는 변화의 긍정적이거나 부정적이라는 가치를 제공한다기 보다는, 새로운 생성의 변화로서의 존재론적 역할이 더 강하다. 서브토피아의 존재 자체가 내포하는 물리적, 화학적, 그리고 자연적 생성이 작가에게는 더 중요하다. 유비호의 서브토피아의 풍경 속 권력들의 시스템은 다수로서 존재하며 기능한다. 한쪽에는 권력을 가진 사람이 있고, 다른 한쪽에는 갖지 못한 사람들이 있지 않으며, 권력이 정치적 대상만은 아니다. 작가는 시민이 단번에 권력들의 시스템을 알아채지 못하는 곳, 즉 교육, 종교, 환경, 음식 등에 스며들어 기능한다고 말한다. 서브토피아의 역할이란 현실에 대안을 제시하는 것이다. 개인인 아티스트가 제안하는 하나의 환상인 서브토피아는, 다시 전시라는 미술 소통의 시스템을 통해 현실 세계에 일정한 자극을 제공하기를, 유비호는 기대한다.

전시의 구조
전시장의 첫번째 입구 공간는 <Deep Light> 시리즈로 검은색의 빛을 먹어 입체로는 보이지 않는 조각들이 위치한다. 기름에 의한 자연의 파괴 이후 변이된 인간이나 자연의 형태들인 이 시리즈는 현대인들의 드러나지 않는 심리적 응어리이기도 하며, 지난 8년 동안 까맣게 타버린 작가의 침묵의 응어리이기도 하다. <Deep Light>의 형태들이 다시 나타나는 디지털 이미지 작업인 <A Better Tomorrow>는 한 소년이 ‘A Better Tomorrow’라는 스틱(stick)을 잡고 엎드려 있다. 멀리서 보이는 도시는 소돔시처럼 불에 타고 있다. 이러한 애니메이션적이고 연극적인 상황은 현실을 은유화하여 내러티브를 전달하는 유비호만의 어법이다. 또 하나의 디지털 이미지 작업인 <Fantasia>는 인간중심적 세계관에 대한 자연의 회복을 다루고 있는 풍경화이다. 멀리서 도시가 보이며, 파도 치는 물 속으로 UFO같은 형상이 떨어지고 있다. <Flexible Landscape>은 한국은행, 조선일보, 순복음 교회와 같은 현실 속 건물들은 작가의 주관적 시점에 의해 왜곡되어 있다. 작가는 한국사회의 주요 서비스 권력들의 장을 상징적으로 선택하여 주관적으로 의존하는 서비스의 중요도에 따라 임의적으로 변화하는 풍경을 제시하고자 하였다고 한다. 일상 생활에 자연스럽게 들어와 우리를 통제하고, 서비스를 제공하는 권력 기관들을 작가는 유희적이고 달콤하게 재현한다. 자동차 경주 게임을 보는 듯한 영상인 <Euphoric Drive>는 시속 10~20킬로 정도로 노란 길을 끊임없이 미끄러지듯 움직이며 간판들이 지속적으로 스쳐지나가는 3D 애니메이션이다. 작가는 현대인들은 낯선공간에 가더라도 자신에게 익숙한 브랜드가 있으면 친숙감을 갖는 감정에서 출발한 작업이라 이야기한다. 즉, 미국에서 스타벅스를 즐겨 마시던 사람이 한국에서 스타벅스 커피점을 발견했을 때 느끼는 편안함, 그럼으로써 낯선 여행지가 친근하고 친숙한 공간으로 변화하는 황홀한 기분상태를 나타낸다 말한다. 퍼포먼스 기록영상인 <Invisible City>는 사회를 구성하고 있는 보이지 않는 사회서비스 시스템에 대한 작업이다. 유난히 비둘기떼가 많이 모여있는 대학로의 공원에 작가는 과자 부스럼으로 이 공간에 유희적 개입을 시도하여 바닥에 텍스트를 쓴다. 이후 비둘기떼가 이 먹이를 먹고 난 후 바닥에는 ‘invisible city’라는 흔적만이 남는다. 본 전시의 다른 작업들과는 상반되는 썰렁하고 달콤하지 않은 이 영상은 다른 종의 시스템을 보여주며, 앞으로 유비호의 작업이 펼쳐질 지점들을 제시한다. 

글을 맺으며
본 전시는 지난 8년간 작가가 목격하고 경험한 사회 환경과 개인의 심리의 충돌 혹은 만남에 관한 고민의 결과물들이다. 예술가의 현실 개입과 사회와의 관계를 실험하는 작가는, 구체적인 현실 사건들에서 출발하여 탄생한 상상적 서브토피아를 제시하며, 이러한 서브토피아가 현실세계에 일정한 자극을 주기를 희망한다. 달콤하게 채색된 사회 권력들 시스템의 풍경화는 하나의 허구만은 아니기 때문이다.

Biho Ryu's artworks list
Deep Light_ installation(variable dimension)_pigment on resin_ 2009
A Better Tomorrow _ digital print_ 200 x 60 cm _ 2009
Fantasia_ digital print_ 100 x 100 cm _ 2009
Flexible Landscape II_ installation(500x300cm)_ acrylic on resin, wood board, steel legs, ruber wheels, artificial trees_ 2009
Euphoric Drive_ single-channel HD video_ 5min (loop)_ 2008
Invisible City_ performance_ 7min 25sec _ 2006

press
neolook

review
Flexible Landscape 전시리뷰_신윤선(프레파라트 큐레이터)
미술세계 2009년 3월호, p.170
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Flexible Landscape 전시리뷰_신현진(쌈지스페이스 큐레이터)
art in culture 2009년 3월호, p.174
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